В наши дни успешные британские офицеры высшего командного звена получают звания и титулы, а в 1704 году в качестве благодарности за победу, одержанную над французскими войсками в сражении при Бленхейме, королева Анна подарила королевское поместье Вудсток Джону Черчиллю, герцогу Мальборо (1650-1722 годы) вместе с обещанием выделить ему на строительство грандиозного дворца весьма значительную сумму.
Дворец Бленхейм
Мальборо был чрезвычайно талантливым генералом – вне всякого сомнения, одним из самых выдающихся британских полководцев, – и это была всего лишь одна из его громких побед. Королевская щедрость и благосклонность, как показали последующие события, в большей степени были вызваны не признанием его военного гения, а чувством великого облегчения, которое испытала королева, узнав, что войско её заклятого врага короля Франции Людовика XIV было разгромлено.
Работы по сооружению дворца Бленхейм (Blenheim Palace) начались быстро (время посещения: середина марта – октябрь ежедневно 10.30-16.45, 10,50 £ включая парк и сады), главным архитектором был назначен сэр Джон Ванбруг, по его проекту был также построен замок Касл-Ховард в Йоркшире. Всё складывалось удачно, но затем дела приняли катастрофический оборот.
Известная своим крутым нравом жена герцога – Сарана Дженингз, которая хотела, чтобы автором проекта был знаменитый Кристофер Рен, быстро разругалась со своим архитектором, несмотря на то что королева явно ему благоволила. Поток средств на строительство, поступавший из королевской казны, быстро иссяк, и оно на долгие годы было заморожено.
Строительство громадного дома завершилось только после смерти герцога благодаря энтузиазму и напору его вдовы, ей пришлось лично оплачивать большинство счетов и заниматься дизайном здания. В конечном итоге в результате появился самый крупный экземпляр архитектуры в стиле барокко, полностью построенный в итальянских традициях дворец, который скорее представлял собой гигантский монумент, чем жилой дом, как раз это и намеревался построить уволенный ею архитектор Ванбруг.
Интерьер, сады и парк Бленхейма
Интерьер дворца Бленхейм украшен всевозможными картинами и гобеленами, которые дополнены шикарными предметами так называемого «высокого искусства»: например, мебелью из дворца французских королей в Версале, а также обильной резьбой по камню и мрамору работы знаменитого Гринлинга Гиббонса.
Потолки главного зала буквально украшены многочисленными аллегориями, прославляющими военный гений полководца. В столовом зале дворца имеется огромное количество фресок кисти Луиса Лягерра. Хорас Уолпол, описывавший общественную жизнь Англии XVIII века, был близок к истине, когда писал о том, что «замок Бленхейм напоминает дворец устроителя аукционов».
Что касается герцогов Мальборо, можно сказать, что Джон Мальборо, как и другие многочисленные представители этого клана, кроме военных талантов был абсолютно заурядной личностью, чего нельзя сказать о его выдающемся потомке сэре Уинстоне Черчилле, который родился именно здесь в 1874 году.
Несколько комнат дворца посвящены жизни и деятельности выдающегося политического деятеля – премьер-министра Великобритании, возглавлявшего правительство и руководившего страной в самое тяжёлое для неё время – в годы Второй мировой войны. Он и его супруга похоронены на небольшом кладбище при церкви Блэдон (Bladon Church), которое можно увидеть из окон дворца.
Классические, тщательно распланированные симметричные сады окружают здание дворца с обеих сторон (открыты для посещения в то же время, что и дворец, стоимость посещения садов 3,50 £), но посещение разбитого здесь парка доставит вам гораздо большее удовольствие (ежедневно 9.00-16.45, 2,50 £, при въезде на личном автотранспорте взимается сумма по 7,50 £ с водителя и каждого пассажира), особенно к северу от дворца.
Здесь ландшафт постепенно спускается к великолепному искусственному озеру, пруду Королевы. Говорят, что Ланселот Браун, прозванный умелым Брауном (Capability Brown) – знаменитейший ландшафтный архитектор XVIII века, который осуществил всю планировку и дизайн садово-парковой зоны, приказал высадить деревья и проложить дорожки таким образом, чтобы всё это воспроизводило картину битвы при Бленхейме.
Сейчас трудно судить, что в этой истории правдиво, а что нет, но с аллей открываются прекрасные виды. Не менее чудесная панорама открывается и с главного моста, построенного по проекту архитектора Ванбруга, раскинувшегося над гладью центрального озера, с него прекрасно видно и колонну Победы, воздвигнутую в честь знаменитого генерала, которую венчает статуя стоящего в героической позе, одетого в тогу на манер римских императоров полководцев.
Она была сооружена по распоряжению и на деньги его супруги. В дворцовый комплекс Бленхейм можно въехать с двух направлений: южнее Вудстока по проходящей здесь Оксфордской автотрассе или попасть на территорию комплекса через сам городок, проехав под Триумфальной аркой, расположенной в восточном конце улицы Парк-стрит (Park Street).
Дворец Бленхейм на карте Англии
