Изгибаясь дугой по окраинам Лондона, проходит кольцевая трасса М-25, за которой, образуя предместья английской столицы, находятся внутренние графства, являющиеся сердцем старой, доброй Англии. За паутиной пригородов, тем не менее, есть на что посмотреть. Северо-западные внутренние графства такие как Беркшир (Berkshire), Бакингемшир (Buckinghamshire) и Хартфордшир (Hertfordshire), являются наиболее привлекательными, располагаясь посреди живописных Чилтернских холмов (Chiltern Hills), представляющих собой полосу меловых возвышенностей, чьи поросшие лесом гребни возвышаются над городком Лутон рядом с трассой M-1, и, простираясь далее на юго-запад, исчезают у реки Темзы около городка Рединг.
Город Оксфорд
Холмы являются прекрасным обрамлением для расположенных здесь домов столичных богачей, однако для обычного визитёра самая очевидная цель посещения – Хенли-он-Темз (Henley-on-Thames) – очаровательный старинный городок, прославившийся своей Регатой и предлагающий путешественнику широкий выбор отелей для проживания. Хенли – также прекрасная база для дальнейшего изучения окрестностей.
Лидирует среди окрестных населённых пунктов деревенька Кукхэм (Cookham) со своей знаменитой галереей Стэнли Спенсера, тем не менее, городок Рединг (Reading) также представляет определённый интерес как место проведения двух наиболее престижных в Европе музыкальных фестивалей. Чилтернские холмы пересекает Риджуэй (Ridgeway) – старинный тракт, существующий с доисторических времён.
Он превратился в наше время в туристическую тропу национального масштаба, которая предоставляет прекрасную возможность для длительных пеших прогулок, хотя её наиболее интересная часть тянется далее на запад по мосту через Темзу по меловым холмам (the downs), разрезающим с двух сторон границу между Беркширом и Оксфордширом. Здесь Риджуэй проходит через целую цепочку доисторических достопримечательностей Англии, наиболее необычной из которых является гигантская меловая лошадь, которая и дала название долине Белой Лошади (The Vale of White Horse).
Долина усеяна очаровательными маленькими деревеньками, причём остановиться можно как в Вулстоуне (Woolstone), так и в более равнинном Аффингтоне (Uffington), но обе эти деревеньки не в силах тягаться с университетским городом Оксфордом (Oxford) с его замечательной архитектурой, музеями и энергичным студенческим населением. Ознакомление с городом может затянуться на несколько дней. Оксфорд в этой местности считается «гвоздём» программы и находится также неподалёку от Вудстока (Woodstock) – небольшого привлекательного городка, примыкающего к одному из самых знаменитых загородных дворцовых комплексов, дворцу Бленхейм (Blenheim Palace).
Северо-восточнее Оксфорда на значительном удалении от Чилтернских холмов простираются равнинные ландшафты Северного Бакингемшира. Хотя скромный Бакингем (Buckingham) – достаточно приятное местечко, которое к тому же находится достаточно близко к садам Стоу (Stowe Gardens), в котором имеется примечательная коллекция скульптур, монументов и прочих «художественных» причуд. Если направиться на восток от Бакингема, то вскоре вы доберётесь до Уоберна (Woburn) – пристанища ещё одного непревзойдённого величественного архитектурного шедевра Уобернского аббатства (Woburn Abbey), а также одноимённого Сафари-парка (Safari Park).
Ещё один небольшой бросок отсюда в Бедфордшир – равнинное место, которое практически полностью занято сельскохозяйственными угодьями. Конечно, это не то графство, ради посещения которого стоит пересекать Англию, однако Бедфорд (Bedford) представляет определённый интерес, так как эти места связаны с Джоном Баньяном и могут оказаться полезными с точки зрения наличия гостиниц и ресторанов.
Добравшись до Бедфордшира, вы оказываетесь на восточной границе Центральных графств Англии, но если вы направитесь обратно в сторону Лондона, вы пересечёте Хартфордшир. Здесь главной целью для посещения является Сент-Олбанс (Saint Albans) – древний и примечательный городок, сохранивший следы культуры времён Римской империи, который затерялся среди многочисленных транспортных развязок и магистралей и отрезан от «внешнего» мира новыми городами-спутниками, выросшими в пригородах Лондона.
Среди этих новых городков можно отметить Уэлин-Гарден-Сити и Хемел-Хемпстед, которые на первый взгляд ничем не примечательны, но где на самом деле имеются несколько «сюрпризов» для туристов, главным из которых является одно из самых замечательных старинных родовых поместий – Хэтфилд-Хаус (Hatfield House).
В районе под названием Котсуолд (Cotswolds), который расположился в восточной части графства Глостершир (Gloucestershire), сохранились многочисленные свидетельства его былого процветания, и это не только прекрасные дома, особняки и церкви, которые сооружались в этих местах в Средние века на огромные деньги, получаемые от торговли овечьей шерстью, но и потрясающие местные деревушки, такие же живописные, как и большинство английских деревень, уютно разместившихся вокруг городов, их здания и сооружения являются своеобразным продолжением городской архитектуры.
Однако некоторые из них в разгар туристического сезона из-за большого наплыва посетителей превращаются в настоящий пчелиный рой. Ситуация, связанная с притоком туристов, на юге региона в деревеньках, раскинувшихся вокруг торгового города – Киренчестера (Cirencester), бывшего во времена завоевания римлянами одним из их опорных пунктов, гораздо более спокойная. Сам город продолжает оставаться важным транспортным узлом.
На западе местность слегка пересечённая – от небольшой возвышенности до более спокойного, равнинного ландшафта, который тянется до городка Челтнем (Cheltenham) – элегантный курортный городок времён Регентства (1810-1820), который в наши дни более знаменит проводимыми здесь конными скачками. Репутация городка как бастиона консервативно настроенных женщин, закончивших различные престижные высшие учебные заведения и прозванных «голубыми чулками», осталась в прошлом. В наши дни за городом закрепилась репутация развлекательного центра с многочисленными, одними из лучших ресторанов в этом регионе, различными ночными клубами и прочими увеселительными заведениями.
Впрочем, это всего лишь «внешний лоск», рассчитанный на привлечение праздной публики, готовой легко расстаться со своими деньгами ради всевозможных удовольствий. Город Челтнем – отличное место, где можно остановиться для осмотра городка Глостер (Gloucester), в котором есть прекрасный собор и великолепно отреставрированная гавань, а также городка Страуд (Stroud), в котором, судя по отзывам, находится прекрасный Музей-Парк.
Долина, в которой уютно раскинулся Глостер, простирается вдоль берегов реки Северн (Severn River) в северо-восточном направлении в сторону Вустершира. Замечательные каменные и кирпичные домики Котсуолда постепенно уступают место старым, построенным наполовину из дерева и наполовину из красного кирпича домам с соломенными крышами, которые вместе с замечательным монастырём Тьюксбери служат визитной карточкой абсолютно провинциального городка Тьюксбери (Tewkesbury).
Через Оксфордшир проходят пять автомагистралей: М-25, М-4, М-40, M-1 и А-1 (М), благодаря чему сюда можно быстро добраться с любых направлений, однако для исследования сельской глубинки водителям потребуется более подробная карта окрестностей. Междугородние автобусные маршруты, проложенные в основном по автомагистралям, надёжно связывают все крупные города, а вот местное автобусное сообщение между небольшими населёнными пунктами либо напрочь отсутствует, либо носит весьма нерегулярный характер.
С железнодорожного вокзала Паддингтон в Лондоне по главной ветке можно добраться до Оксфорда, Хенли-он-Темс и Рединга, а со станции Сент-Панкрас в Лондоне курсирует состав до Сент-Олбанса и Бедфорда, эти главные железнодорожные магистрали дополняются рядом местных веток, из которых наиболее значимой для туристов является линия между Хенли-он-Темс и Кукхэмом.
Чтобы добраться до Котсуолда, вы можете воспользоваться железнодорожной веткой Лондон-Оксфорд-Вустер, которая проходит через город Мортон-ин-Марш, находящийся в самом центре Котсуолда. Имеются прямые ветки до Челтнема и Глостера, которые являются также важными транспортными узлами. Из этих городов практически во все места курсируют автобусы.
Однако следует не забывать о том, что автобусное сообщение в Котсуолде и округе носит не очень регулярный характер, особенно по воскресеньям. Путешествие на автомобиле было бы идеальным вариантом для изучения здешних мест, а для путешествий в более дальние регионы Англии можно воспользоваться проходящей здесь автомагистралью М-5.
Главные достопримечательности Оксфордшира и Котсуолда
1). Чилтернские холмы (Chiltern Hills) – Простираются к юго-западу от Лутона (Luton) к реке Темзе, протекающей около городка Рединг (Reading). Они покрыты лесами и открывают взору прекрасный лесной пейзаж. Городок Хенли-он-Темз (Henley-on-Thames), являющийся местом проведения знаменитой Регаты, представляет собой наиболее удобное место остановки для дальнейшего осмотра и изучения окрестностей;
2). Долина Белой Лошади (The Vale of White Horse) – Берёт своё название от фигуры огромной доисторической лошади, высеченной в меловых породах, на склонах Беркширских холмов (Berkshire Downs);
3). Рэдклиффский свод (Radcliffe Camera) – Монументальное сводчатое сооружение с куполообразной крышей, находящееся в Оксфорде (Oxford), которое славится красивейшими старинными постройками, но самым впечатляющим из них является Ротонда, построенная в итальянском стиле;
4). Ресторан Le Petit Blanc – В Оксфорде расположены несколько великолепных ресторанов, но вершину кулинарного искусства венчает собой кухня ресторана Le Petit Blanc – творение французского шеф-повара Раймонда Бланка;
5). Сент-Олбанс (Saint Albans) – Весьма привлекательный городок, расположенный на северной оконечности Лондона, в котором находятся прекрасно сохранившиеся мозаики времён Римской империи и замечательный собор;
6). Falkland Arms, Грейт-Тью (Great Tew) – Превосходный паб в очаровательной деревушке в самом центре Котсуолда (Cotswolds);
7). Чиппинг-Кэмпден (Chipping Campden) – В Глостершире (Gloucestershire). Возможно, самый привлекательный городок в Котсуолде с его каменными домами нежно-медового цвета, которые окружают замечательную церковь Святого Якова.
