Шесть крупных островов словно пасут острова поменьше около западного берега материка, плавая в дымке Ионического моря, а пышная, даже роскошная зелень, покрывающая все Ионические острова, поражает всех привыкших к нагим эгейским берегам. Плодородие земли – следствие обильных дождей, щедро орошающих архипелаг, прежде всего Керкиру, с октября по май, так что, если вы прибудете в это время, будьте готовы к ним. Острова были описаны Гомером в «Одиссее», с именем главного героя которого связана, прежде всего, Итака (современная Итаки).
Город Керкира
Они образуют ту единственную часть территории современного греческого государства, на которой османы так и не сумели закрепиться (исключение – Лефкас, или Лефкада). После падения Византии власть над архипелагом перешла к венецианцам, и он оставался опорным пунктом венецианской морской империи с 1386 года до крушения в 1797 году. Население по большей части словно даже не подозревало об учреждении итальянского языка в качестве официального, не говоря уже о насаждении римского католицизма, однако венецианское влияние очевидно в архитектуре островных столиц даже несмотря на землетрясения, которых после того, как венецианцы убрались восвояси, случилось немало.
На острове Корфу (Керкире) венецианское наследие перемешано с британским: Англия военной силой навязала архипелагу «протекторат» на исходе наполеоновских войн, и это «покровительство» длилось до 1864 года, когда «протекторы» уступили острова Греции. Но греческий характер островитян никогда не ставился под сомнение, да и слова национального гимна написал поэт Дьёнисьёс Соломос, а на музыку их положил Никос Мандзелос, оба они, как и первый греческий президент Иоаннис Каподистрия, – уроженцы Ионических островов.
Сегодня доминирующее влияние на острова оказывает туризм, особенно на Керкире (Корфу): на этом острове была создана одна из первых в стране всеохватывающих систем обслуживания отдыхающих по путёвкам, хотя недавний общий спад вроде бы обещает, что засилье этой индустрии становится не столь сильным, как бывало прежде. Однако туризм уже до того освоил остров, что многие участки его побережья сравнимы с испанскими «костас» (имеются в виду берега «освоенные», с приморскими отелями, центрами отдыха и так далее), что в целом для Греции в общем-то редкость. Но остров достаточно велик, и смогли уцелеть небольшие участки той первозданной красоты, что присуща всему архипелагу.
Южная половина Закинфа – спрос на закинфские пляжи сравним с успехом пляжей Керкиры – тоже встала на туристическую тропу, но в прочих уголках влияние этой индустрии не столь ощутимо. На маленьком Пакси слишком мало воды, чтобы её хватало огромным гостиницам, и удобства для туристов сосредоточены лишь в трёх деревнях, а потому в сезон там не протолкнуться – тогда и сообщение с Керкирой и материком достигает пика. Для любителей перебираться с острова на остров удобнее всего, наверное, окажется тройка: Кефалония, Итака и Лефкас.
Лефкас, соединённый с материком молом и стальным мостом, всё ещё остаётся не захваченным масштабным туризмом: на острове только два больших курорта, хотя превосходных пляжей, особенно на западном берегу, хватает. Кефалония – это цепочка «подлинных селений» и образ жизни в них по большей части от туризма не зависит, плюс другие стоящие развлечения. Итаку же, малую родину Одиссея, спасает от нашествия туристов дефицит песка. Ионические острова старательно подчёркивают свою связь с Гомером: баров, ресторанов и улиц, названных именами персонажей «Одиссеи», не счесть, чаще всего обыгрывается имя заглавного «быстроумного» героя, но в почёте и Пенелопа, Навсикая, Калипсо и Циклопы.
Главные достопримечательности Ионических островов
1). Город Керкира (Корфу) – Венецианская крепость, красивые церкви, прекрасные музеи и прелестная архитектура;
2). Перуладес, Керкира – Остающийся в тени до полудня и даже позже, этот окружённый отвесными скалами пляж – великолепный уголок для желающих расслабиться;
3). Андипакси – На роскошных пляжах этого острова-спутника большого Пакси хорошо купаться и плавать в маске и с дыхательной трубкой – едва ли не лучше всего на Ионическом архипелаге;
4). Западный берег Лефкаса – Лучшие пляжи архипелага тянутся от Аи-Никитас до Порто-Кацики;
5). Пещера Мелиссани, Кефалония – Отправившись на морскую прогулку к этой подводной пещере, которая раньше не сообщалась с морем, вы полюбуетесь необычной игрой света на воде, плещущейся среда причудливых скалистых стен;
6). Гора Энос, Кефалония – С самой высокой точки архипелага видно и море, и далёкий материк;
7). Гомеровские места на Итаке – Во время визита на родину Одиссея вы на каждом шагу будете поражаться точности гомеровских описаний;
8). Морская экскурсия вокруг Закинфа – Легче всего набраться впечатлений о побережье Закинфа, поднявшись в порту Закинтос на борт корабля, совершающего круиз вокруг острова.
