На сотню миль протянулся этот огромный утёс (плато). Он кажется границей какого-то «затерянного мира»… непрерывной за исключением горловин глубоких тёмных каньонов, подобных чёрным щелям, со дна которых древние валуны рассеиваются как веер на многие мили по равнине. Было соблазнительно пойти и исследовать один из этих каньонов. Что могло находиться там, в долинах, из которых они исходили?.. Но было невозможно подобраться к подножию утёса, не рискуя автомобилями.
Названное Гильф Кебир (Великий барьер) первыми увидевшими его европейцами, это плато из известняка и песчаника площадью 7770 квадратных километров поднимается из пустыни на 1000 метров и является ещё большим препятствием, чем Великое песчаное море. Ранние исследователи только пробирались по его краям, и лишь в 1930 году они проникли в его долины и обнаружили, что Гильф состоит из двух масс породы, соединённых перешейком, почти перерезанным проходом, называемым Акаба.
Содержание статьи
Краткое описание плато Гильф Кебир
Миллионы лет назад в конце третичного периода Гильф был водоразделом, откуда вода распространялась во всех направлениях. Его вади были изъедены водой, а затем ветром и песком в течение более 100 тысяч лет. Самые высокие утёсы расположены с южной и юго-западной стороны, а северо-восточные изъедены песком Песчаного моря: неостановимая сила встретила непоколебимый объект и побеждает.
Дюны заполнили долины и взбираются одна на другую, добираясь до плато в проходе Лама. Триллионы тонн песка находятся в движении, белые возле песчаного моря или красные вокруг средней части плато и его южного массива. Вопреки тому, что оно является «сердцем засухи», вершина плато получает достаточно дождя для того, чтобы выживали его стойкие флора и фауна. Гривистый баран поставлен ливийскими браконьерами на грань исчезновения, но никто не угрожает местным лисам и ящерицам, которых Майсон видел в 1969 году, а также и бабочкам и иерусалимским розам, которые Самир Лама и Кассандра Вивиан видели в 1998 году.
Там есть также акации, которые обнаружили первые исследователи. Они завяли, когда их видели последний раз, но вполне вероятно, выживут до следующего дождя. Посетители могут также встретить и другие сюрпризы, такие как остатки крушения бомбардировщика «Бленхейм» ВВС ЮАР, который разбился на плато в 2001 году (полагают, что это был один из пяти самолётов, которые вылетели из оазиса Куфра в 1942 году).
Для многих посетителей прелесть Гильфа заключается в большей степени в его фантастической доисторической наскальной живописи – в Вади Сура, Вади Абд эль-Малик и в других местах, или в романтике, связанной с исследователями, которые «открыли» его (хотя кочевники племён тебу и горан знали о них, поскольку это их предки создали эти произведения). Основное внимание публики досталось, естественно, Алмаши, но в романе Майкла Ондатье упомянуты также имена других исследователей 1920-х и 1930-х годов: египетский принц Кемаль эль-Дин, англичанин Ральф Багнольд, Дуглас Ньюболд и Кеннеди Шоу, ирландец Патрик Клейтон.
Горная порода Гильф Кебир
Во время Второй мировой войны они сформировали подразделение для действий в пустыне (Группа дальних действий в пустыне, LRDG), которое вносило беспорядок в итальянские и германские линии, в то время как их бывший товарищ Алмаши служил на другой стороне с африканским корпусом. С 1960-х годов традиция исследования была оживлена британскими, бельгийско-ливийскими, американскими, французскими и американо-египетскими экспедициями, а также туристами из Германии, Италии, Франции, Венгрии, Испании и Англии.
Вади Зерзура
Когда Алмаши и лорд Клейтон на трёх автомобилях и самолёте добрались до Гильфа в феврале 1932 года, целью их экспедиции в Зерзуру было найти легендарный оазис, который будоражил воображение западных исследователей в течение поколений. Алмаши был в отъезде, нанося визит итальянцам в Куфре, когда Клейтон и Пендерел пролетели над северным Гильфом и видели «вади, поросшую акациями», которую они не смогли нанести на карту. После возвращения Алмаши с дюжиной бутылок вина в Лагерь Кьянти, как его стали потом называть, они предпринимали дальнейшие полёты и с воздуха обнаружили две таких вади, но не смогли найти их, двигаясь пешком.
И Алмаши, и Клейтон верили, что это две из трёх долин, о которых упоминал Вилкинсон в 1835 году в своём списке неизвестных мест, которые определили поиски европейцами Зерзуры. Но в их планы вмешался рок, поскольку Клейтон умер от полиомиелита во время поездки в Англию, а за ним в течение месяца и спонсор экспедиции принц Кемаль эль-Дин. В результате Алмаши пришлось искать новых спонсоров, а вдове Клейтона продолжать поиски своего мужа самостоятельно.
Возвратившись в следующем году на автомобилях с надувными шинами, группа Алмаши исследовала Вади Абд эль-Малик (Долина слуги царя) – самую длинную и глубокую щель в северном Гильфе. Они нашли множество акаций и остатков лагерей тебу, а также большую пещеру с изображениями длиннорогого скота, людей и исторические жилища (позже Пил и Багнольд обнаружили другой грот с изображениями скота и собаки).
Название вади и боковой долины Вади Талх (Долина акаций) сообщил Алмаши проводник каравана из племени тебу. Он также говорил о третьей долине, называемой Вади Хамра. Когда его спросили, знает ли он о Зерзуре, он ответил: «О, эти глупые арабы, они ничего не знают, они называют эти три вади в Гильфе Зерзура, но местные люди знают их настоящие имена». Алмаши был уверен, что он нашёл Зерзуру.
В 2002 году экспедиция, исследовавшая долину к западу от Вади Абд эль-Малик, спустилась по трём маленьким каньонам и обнаружила самую большую пещеру из числа до сих пор найденных в Гильфе. Названная по имени руководителя и спонсора экспедиции Пещера Местакави-Фоггини содержит несравненный набор доисторического искусства: рисунки с изображениями людей и животных, резные изображения скота и горных козлов, и десятки контуров ладоней с призрачными краями. Некоторые организаторы сафари включают пещеру в свои маршруты.
Другая обязательная для осмотра достопримечательность Египта в данной местности – Вади Хамра (Красная долина) на восточной стороне плато, названная так по её величественным красным дюнам, спускающимся с чёрного склона горы – марсианский ландшафт, который нигде больше в Египте не встретишь. На глыбах песчаника вырезаны изображения жирафов, сернобыков, страусов, газелей и гривистых баранов – дичь, на которую охотники-собиратели охотились с помощью собак, лассо, луков и стрел во время эпохи раннего голоцена (8000-6000/5000 годы до нашей эры).
Это наскальное искусство на сотни, если не на тысячи, лет старше, чем изображения в Пещере пловцов. Вади Хамра была обнаружена в 1931 году Патриком Клейтоном, который заметил множество деревьев и гривистых баранов, а Алмаши открыл, что она ведёт вверх к плато Гильф. Считается, что во время войны он пытался убедить Роммеля посадить войска на планерах на вершину Гильфа и спустить их вниз в Вади Хамра. Сегодня растительность вади относительно обильна в результате проливного дождя в 2000 году.
Вади Сура и Пещера пловцов
Хотя «Английский пациент» переносит Пещеру пловцов в Айн Дуа и Джебель Увейнат, она на самом деле находится в Вади Сура (Долине картин), где Алмаши обнаружил её в октябре 1933 года. Экспедиция Фробениуса искала образцы наскального искусства в Увейнате и в западных долинах Гильфа, которые за два года до этого исследовал Патрик Клейтон. Сын Клейтона считает, что его отец нашёл вади и её другие пещеры первым, но открыть Пещеру пловцов и дать название долине выпало Алмаши. Фильм (снятый в Тунисе) вольно трактовал историю, превратив пещеру, в которой умерла Кэтрин Клифтон, в глубокий сводчатый проход.
В действительности это небольшое углубление в начале вади, полностью открытое воздействию сил природы. Внутри Пещеры пловцов укрываются более тысячи фигур различных стилей. Знаменитые пловцы имеют длину 10 сантиметров и нарисованы красным с маленькими круглыми головами на похожих на стебли и головастиков телах и паучьими руками и ногами. Некоторые ныряют, что означает, что здесь некогда было озеро (чему есть геологические подтверждения). Вторая группа фигур нарисована стоящими, с неуклюжими конечностями, толстыми торсами и грушевидными головами, руки появляются только на более крупных фигурах.
Большинство выполнены тёмно-красным цветом, с белыми полосками вокруг лодыжек, запястий или на талии, подобно охотникам в Каркур Талх. Ещё более интригующими являются две жёлтые фигуры, которые, кажется, протягивают руки, чтобы приветствовать третью, меньшего размера и красную. Это может быть изображением ребёнка и родителей. Скот, жирафы, страусы и собаки также изображены на стенах. Дальше в Пещере лучников нарисованы красные и белые фигуры обнажённых людей, сжимающих луки, некоторые из них стреляют по животным.
Присутствие животных позволяет датировать эти картины скотоводческим периодом (5000-2500 годы до нашей эры) североафриканского наскального искусства. Ханс Винклер из экспедиции Монода 1938 года определил стиль мужских фигур как «сбалансированное преувеличение». У всех них широкие плечи и бёдра, крошечные талии и конические конечности, ступни и кисти изображаются редко, головы также часто пропущены – в отличие от охотников с копьями, изображённых в Каркур Талх в Джебель Увейнат, хотя по стилю они похожи. На песчаной равнине перед вади огромный упавший валун покрывает Пещеру жирафов, обнаруженную Клейтоном в 1931 году. Внутри неё нарисованы чёрным и белым жирафы, крупный рогатый скот и собаки.
Другие вади плато Гильф Кебир
Южная часть Гильфа испещрена вади, в некоторые войти легко, в другие – почти невозможно. Вади Маши (Прогулочная долина) получила своё имя из-за того, что по мере того, как вы приближаетесь, горы исчезают и появляются. В этой долине ещё только предстоит делать находки, в отличие от Вади Дейик (узкая долина), где большое пространство покрыто каменными осколками, оставленными первобытными людьми при изготовлении ножей, лезвий и наконечников стрел из твёрдой скалы. То же относится и к Вади аль-Бакхт, где были обнаружены четыре доисторических поселения.
Помимо страусиных яиц, точильных камней и костей там также обнаружены кучи керамики, датируемой до 6930 года до нашей эры – такой же возраст, как у керамики в Набта, но отличающейся по стилю и цвету. Считается, что люди жили здесь в течение столетий, охотились на страусов и выращивали скот на берегах озера, пока оно не исчезло около 5200 года до нашей эры. Но не только следы доисторических времён сохранились здесь. В пустыне к востоку от Вади Дейик был найден грузовик с боеприпасами времён Второй мировой войны. После заправки он завёлся и сейчас находится в военном музее в Эль-Аламейне.
По всему региону остались также следы Группы дальних действий в пустыне – от грузовика Ford и грузовика GM в 10 километрах к юго-востоку от южной оконечности Гильфа до сотен металлических цистерн для бензина с маркой Shell, которые использовались как дорожные указатели. Наводящий на размышления образец заброшенного аэродрома с посадочной полосой, помеченной концентрическими кольцами ёмкостей для бензина возле вади, известен как Eight Bells (восемь колоколов). Эта группа холмов и впадин является результатом обширной доисторической дренажной системы около 5000 года до нашей эры, которая передавала воду на юг в ещё большую систему, питавшую залив расположенного в 600 километрах от Гильф Кебира озера Чад.
Объезжая южный Гильф, автомобили проезжают через Вади Васса (Широкая долина), другую часть древней дренажной системы с дюжинами боковых вади, островами и сломанным «Шевроле», использовавшимся Группой дальних действий. На перешейке, отделяющем Вади Васса от Вади Фараг (Пустая долина), Шоу обнаружил пещеру с выгравированными изображениями коров и более древних жирафов. Эта пещера на картах называется Пещерой Шоу, хотя проводникам караванов она известна как Пещера ковчега (Магарат эль-Кантара).
В этом месте особенно ценно военное сопровождение, поскольку на равнине, где примерно в 5 километрах пересекаются две дороги, заложены мины. Здесь в 1983 году подорвался внедорожник с туристами, и ходят слухи, что мины заложены и в других стратегически важных пунктах. Только египетская армия знает, какие пункты заминированы, а какие представляют ложный след. Вади Фараг примечательна также монументом Принца Кемаль эль-Дина, воздвигнутым Алмаши для увековечения памяти экспедиций его патрона в Увейнат, Гильф и оазис Мерга с использованием грузовиков «Ситроен» в 1920 году.
