Район Сохо (Soho) заключает в себе как лучшие, так и худшие черты Лондона. Притоны, которые как грибы после дождя выросли здесь в середине 1960-х годов и до сих пор процветают. Но помимо них этот район славится своим пёстрым овощным рынком и богатой ночной жизнью, привлекавшей сюда писателей и богему начиная с XVIII столетия. Последнее перерождение этого квартала произошло в 1990-х годах, когда он стал главным европейским центром развлечений для лиц нетрадиционной ориентации: специализированные бары и кафе сосредоточены на Олд-Комтон-стрит (Old Compton Street).
Лестер-сквер
Несмотря на преобразования, этот район сохранил неортодоксальную и слегка распутную атмосферу, порождённую иммигрантской историей – не менее богатой, чем у Ист-Энда. Западная граница Сохо проходит по Риджент-стрит, северная – по Оксфорд-стрит, восточная – по Чаринг-Кросс-роуд. Сохо во многом остаётся центром Лондона и одним из самых пёстрых и колоритных его районов.
Обычные виды очень редки, однако это большой район, по которому можно бродить и наблюдать за уличной жизнью. Когда бы вы ни пришли, здесь всегда что-нибудь происходит. Большинство людей направляется в большие кинотеатры на Лестер-сквер (Leicester Square), выпить в современном баре или перекусить в кафе или ресторане, которых здесь великое множество, от недорогих китайских ресторанчиков в Китайском квартале (Chinatown) до обладателей звёзд «Мишлена», прячущихся в узких переулках.
Лестер-сквер и Китайский квартал в Лондоне
Вечером, когда вовсю работают кинотеатры и дискотеки, а уличные актёры развлекают толпу, Лестер-сквер (Leicester Square) становится самым многолюдным местом в Лондоне. Особенно это заметно в пятницу и воскресенье, когда здесь собирается огромное количество туристов и половина молодёжи с окраин. Местом для развлечений площадь стала только в середине XIX века. Кино вошло в жизнь этого квартала в 1930-х годах, в золотой век, о котором напоминают гладкие чёрные стены кинотеатра «Одеон» на восточной стороне площади, и осталось здесь навсегда.
Большинство громких премьер проходит в кинотеатре «Эмпайр» на северной стороне. В подражание голливудским (и каннским) традициям, знаменитости оставляют отпечатки рук на тротуаре в юго-западном углу площади. Зажатый между Лестер-сквер и Шафтсбери-авеню Китайский квартал (Chinatown) – это замкнутый район с дешёвыми магазинами, кафе и ресторанами, который представляет собой один из самых характерных и популярных этнических анклавов Лондона.
На Джерард-стрит (Gerrard Street), главной улице Китайского квартала, установили телефонные будки в форме пагод и поддельные китайские ворота, хотя в этих трёх небольших кварталах живёт лишь небольшая часть из 80 тысяч лондонских китайцев. Тем не менее, этот район остаётся центром общественной жизни, местом деловых встреч и еженедельных покупок, свадебных церемоний и просто бесед с друзьями, особенно по воскресеньям, когда рестораны переполнены китайскими семьями.
Улица Олд-Комптон в Лондоне
Если в Сохо и есть главная улица, то это Олд-Комптон-стрит (Old Compton Street), перпендикулярная Шафтсбери-авеню. Продуктовые магазинчики, стриптиз-бары, бутики и модные кафе типичны для этого района и являются хорошим показателем последних увлечений. Вот уже более полувека Сохо является важным местом встреч лиц нетрадиционной ориентации, но теперь это делается гораздо более прямолинейно: нетрадиционные бары, клубы и кафе борются за место на Олд-Комтон и соседней Уордор-стрит.
На окрестных улицах встречаются прошлое и настоящее Сохо. Одно из наиболее известных заведений – джаз-клуб Ronnie Scott’s на Фрит-стрит, основанный в 1958 году и до сих пор успешно зазывающий к себе знаменитостей. Напротив находится Bar Italia – итальянское кафе, работающее до поздней ночи и пользующееся популярностью у завсегдатаев ночных клубов. Именно из этого здания Джон Лоджи Бэрд провёл первую в мире телевизионную трансляцию в 1926 году.
