В 50 километрах ниже по течению от Тхат Пханома находится Мукдахан (Mukdahan) – последняя остановка на Меконге, перед тем как трасса Highway 212 уходит от реки на юг, в сторону Убонратчатхани (Ubon Ratchathani), до которого отсюда 170 километров. Вы можете почувствовать себя здесь как на Диком Востоке, но это одна из самых быстро развивающихся тайских провинций. Этим она обязана возрастающим дружеским отношениям между Таиландом и Лаосом и близостью Саваннакхета (Savannakhet) – второго по величине города в Лаосе, который находится сразу через реку.
Город Мукдахан
Хотя Меконг в этом месте очень широк, около 2 километров, в конце 2006 года здесь был открыт мост. Очень немногие иностранцы забираются так далеко, хотя Мукдахан-Саваннакхет – это официальный путь через лаосскую границу, где по прибытии выдаётся 15-дневная туристическая виза за 30 долларов США. В центре города находится главный речной причал, на котором идёт пограничная торговля, имеющая большое значение для местной экономики. У причала вы можете прогуляться, наслаждаясь видом Саваннакхета до Индокитайского рынка, на котором особенно оживлённо бывает по выходным.
Здесь на продажу выставлены предметы домашней утвари и недорогие украшения, например вьетнамский перламутр и китайская керамика, которую привозят из Лаоса, также на рынке хорошо покупать местные ткани, например, грубо сотканный хлопок приятных неярких цветов и недорогой, но очень качественный шёлк. На юге города возвышается 65-метровая башня Мукдахан (Но Каео Mukdahan; ежедневно с 8.00 до 18.00; 20 батов), современное сооружение, которое смотрится слегка неуместно среди малоэтажных зданий на окраине. Построенная в честь 15-й годовщины вступления короля на престол в 1996 году, эта башня содержит интересную коллекцию артефактов из района Мукдахан.
Здесь собраны традиционные исанские костюмы, гончарные изделия, монеты, амулеты, оружие и окаменелые останки. Однако самое интересное в башне – это великолепный вид, открывающийся с 7-го этажа – 50 метрами выше, что отражает 50 лет правления Рамы IX – на Мукдахан, Меконг и расстилающиеся дальше земли Лаоса. На верхнем этаже находится очень почитаемая серебряная статуя Будды в сукотайском стиле, Пхра Пхуттха Наваменг Монгкон Мукдахан (Phra Phuttha Nawaming Mongkhon Mukdahan), а напротив в маленьких стеклянных контейнерах хранятся останки знаменитых монахов.
Прибытие, размещение и питание в Мукдахане
Автобусы из Тхат Пханома и Убонратчатхани ходят каждые 30 минут. Они останавливаются на автовокзале примерно в 2 километрах к северо-западу от центра по трассе Highway 212. Паром до Саваннакхета ходит из Мукдахана 6-9 раз в день. Лучший из недорогих вариантов проживания – это отель Huanum по адресу 36 Thanon Samut Sakradak на углу Thanon Song Nang Sathip за причалом. Отель предлагает примитивные номера с общей ванной с холодной водой, а также немного более дорогие номера с кондиционером, телевизором и горячей водой. Здесь также есть доступ в интернет и возможен прокат мотоциклов.
Дальше на запад по адресу 40 Thanon Pitakpanomknet находится отель Ploy Palace. Это величественное розовое здание с вычурным мраморным фойе и изысканными спальнями – лучшее заведение среди роскошных гостиниц Мукдахана с хорошей инфраструктурой и бассейном на крыше, сауной и гимнастическим залом. Из ресторанов, которыми изобилует набережная Thanon Somranchaikhong, самый лучший и наиболее дорогой – это популярный ресторан Riverview в 1 километре к югу от причала.
Здесь подают великолепные кушанья на очаровательной террасе, построенной на реке Меконг в тени бугенвиллий. По дороге сюда вы пройдёте мимо двух более дешёвых мест на той же улицы, в том числе вам встретится заведение с дружелюбной атмосферой Wine, Wild, Why. Это маленький бар-ресторан с деревянной террасой, выходящей на реку. Здесь хороший выбор тайских блюд, особенно салатов.
Достопримечательности Мукдахана (Национальный парк Мукдахан)
Если вы устали от бетонных городов Исана, отдохните во время путешествия по своеобразным горным образованиям и красивым водопадам Национального парка Мукдахан (Mukdahan National Park) (или Пхупхатерп (Phu Pha Terp; 200 батов). К нему ведёт дорога вдоль Меконга к юго-востоку от Мукдахана. Мимо поворота на парк в 14 километрах от города регулярно проезжают сонгтхэу, а оттуда вам нужно пройти пешком всего километр вверх, до конторы парка. Чуть выше неё, в горах, находятся удивительные скалы, которым эрозия придала форму грибов, верблюдов и крокодилов.
Также здесь сохранились две доисторические достопримечательности Таиланда: красные нарисованные пальцами картины на одной скале из песчаника, возраст которых 4 тысячи лет, а небольшая яма в земле хранит окаменелости, которым 75 миллионов лет. Дальше идёт гребень из голого песчаника, как будто бы вырезанный в окружающем лесу гигантской газонокосилкой, но с октября по декабрь он оживает и покрывается травой и дикими цветами. Череда лестниц ведёт на высшую точку утёса, которая находится на гребне в западном конце парка (в 2 километрах от конторы парка).
Отсюда открывается прекрасная панорама гор, лесов и рисовых полей Лаоса. По соседству с июля по ноябрь низвергается самый зрелищный водопад парка, который обрушивается с 30-метровой высоты через густую зелень. Рядом с ним притаилась пещера, в которой местные жители хранят десятки изображений Будды. В парке, который без труда можно осмотреть за однодневное путешествие из Мукдахана или Тхат Пханома, предлагаются стандартные бунгало (на 6-х; 1800 батов), но вы можете встать лагерем со своим собственным снаряжением. Простенькие ларьки с едой рядом с конторой парка предлагают рис и лапшу.
